Alle Richtlijnen, Verordeningen en Beschikkingen van de EU die redelijkerwijs beschouwd kunnen worden als onderdeel van het EU-milieubeleid zijn opgenomen in dit Handboek, en hun effect op Nederland wordt besproken. Niet-bindende stukken, zoals Aanbevelingen en Adviezen zijn niet opgenomen Het leidend principe voor al dan niet opnemen in het Handboek is om al datgene op te nemen wat de Commissie als onderdeel van haar milieubeleid bestempelt, alsmede andere zaken die duidelijke milieudoelstellingen hebben en relevant zijn voor het Nederlandse milieubeleid.
Internationale verdragen waarbij de EU partij is en die van belang zijn voor Nederland worden in het kort behandeld in hoofdstuk 13. Hoofdstuk 3 bevat een bespreking van de integratie van het milieu in andere beleidsterreinen. Bijlage II geeft een korte samenvatting van formeel voorgestelde wetgeving die nog niet aangenomen is. In Bijlage III staan voorstellen die nog niet formeel door de Commissie zijn ingediend, maar die genoemd zijn als zijnde in voorbereiding, bijvoorbeeld in de Milieu-Actieprogramma’s, de jaarlijkse Werkprogramma’s van de Commissie, in Verklaringen van de Raad, of in antwoord op vragen uit het Parlement.